Hij mocht voor de eerste race van de TCR Benelux/TCR Europe in Spa-Francorchamps van op pole vertrekken en Gilles Magnus heeft de verwachtingen helemaal ingelost. De rijder van het RACB National Team domineerde deze eerste race van start tot finish, en won met de Audi RS 3 LMS van Comtoyou Racing voor de Uruguayaan Santiago Urrutia (Audi RS 3 LMS – Team WRT) en Maxime Potty (VW Golf GTI TCR – Team WRT), die na een gemiste start een mooie inhaalrace neerzetten. De tweede race wordt op zondag om 12 uur verreden en is opnieuw te bekijken op de websites van TCR Series en RTBF Auvio.
We hadden het eerder al kunnen vaststellen: Gilles Magnus leert snel en goed! Bij zijn eerste race met een toerwagen klom hij in Boedapest al op het podium, en in Hockenheim liet de rijder van het RACB National Team de tweede tijd van de kwalificaties optekenen. Maar in de race kon de 19-jarige niet bevestigen. Bij zijn thuisrace in Spa-Francorchamps liet de Antwerpenaar een perfecte score optekenen. Eerst veroverde de rijder van Comtoyou Racing de pole positie (met slechts 65 duizendsten van een seconde verschil), voor de andere Audi van de Uruguyaan Santiago Urrutia. Bij het uitgaan van de lichten nam hij vervolgens een perfecte start en stond de leiding nooit meer af. Of toch bijna, want toen Urrutia in de Source van ver een aanval plaatste in de Source, liet hij de rijder van Team WRT even voor.
“Na Hockenheim was ik heel ontgoocheld dat ik mijn goede prestatie van de kwalificaties niet had kunnen omzetten in een goed resultaat”, legt Gilles uit. “Samen met het Comtoyou team hebben we dan ook hard gewerkt om mijn raceritme en mijn bandenmanagement te verbeteren. Ook mijn starts werden onder handen genomen. Nu kon ik alle puzzelstukjes op hun plaats laten vallen en het is uiteraard een droom om mijn eerste race in TCR Europe en TCR Benelux op dit circuit te kunnen winnen, voor al mijn supporters!”
Omdat zowel Julien Briché (Peugeot 308 TCR – JSB Compétition) als Josh Files (Hyundai i30 N TCR – Autodis Racing by Target), hard van de baan tijdens de kwalificaties, voortijdig de strijd moesten staken, wordt Gilles Magnus ook de nieuwe leider, zowel in TCR Benelux als in TCR Europe.
Maxime Potty stond derde op de startgrid, maar miste zijn start volledig. Op de Raidillon kwam hij pas als achtste door. Toen begon de Belg echter aan een schitterende inhaalrace! In de allerlaatste ronde wist hij aan de buitenkant van Stavelot ook nog Aurélien Comte (Peugeot 308 TCR van DG Sport Compétition) te passeren, om zo de derde plaats te veroveren. Op het podium dus de enige twee Belgen uit het startveld en de Belgische teams bezetten bij hun thuis alle plaats in de top-4. De Slovaak Mat’o Homola (Hyundai i30 N TCR – Autodis Racing by Target) tikte bij de rijders van TCR Benelux als vijfde aan, voor Tom Coronel (Honda Civic – Boutsen Ginion Racing), Dusan Borkovic (Hyundai i30 N TCR – Autodis Racing by Target) en gastrijder Ashley Sutton (vierde op de grid, maar na een technisch probleem bij de start met de VW Golf GTI TCR van Team WRT als allerlaatste vertrokken). Marie Baus-Coppens (Cupra Leon) moest na een contact voortijdig naar de kant, en haar teamgenote bij JSB Compétition Lilou Wadoux was in de laatste ronde het slachtoffer van een spectaculaire crash, na te zijn geraakt door een rondspinnende wagen. De Française werd overgebracht naar het hospitaal voor een medische controle, maar de eerste berichten zijn geruststellend.
Op zondag wordt de grid voor de top-10 gevormd door de omgekeerde uitslag van de kwalficaties. Gilles Magnus, de snelste in deze oefening, vertrekt dus als tiende. Kan hij in deze ongetwijfeld spectaculaire race opnieuw naar voor schuiven? Antwoord vanaf 11u50 (start om 12 uur), live op www.tcr-series.tv/europe en op de site van RTBF Auvio www.rtbf.be/auvio.
Volg TCR Benelux op:
Facebook: www.facebook.com/tcrbenelux
Instagram: www.instagram.com/tcrbenelux